山道を散策
竹之高地は長岡駅より１５ｋｍ、車で３０分ほどで来れる。国道１７号線から、山古志・蓬平方面に曲がり、山古志に行く県道から、「蓬平温泉」「高龍神社」を目指して、高龍神社から１ｋｍ登ったところに竹之高地がある。社務所前に駐車スペースがあり、左に「竹之高地不動社」がある。公共交通機関では長岡駅東口より「高龍神社」行のバスがあり、終点高龍神社より徒歩１５分で竹之高地に着く。
竹之高地には見どころがたくさんある。ホームページより「竹之高地の紹介」を参考にして、社務所前に車をとめて、曲がりくねった山道を２～６ｋｍ（３０分～２時間）ほど歩けば視界は広がる。山に行く前にまず、不動様に参拝してから山を散策しよう。
不動社とその周辺については、またいずれかの機会に紹介するとして、今回は竹之高地の山の散策（ハイキング）ルートの投稿をする。個別のルートは後日報告する。
社務所前から北側を見る ２月初旬撮影
【東に登る】
①枡形山ブナ林 直径２０～３０㎝ほどの木が主体であるが、季節ごとに趣を変える原生林である。社務所から山道を６ｋｍでたっぷり２時間はかかる。枡形山のブナ林のおすすめの散策は下記の時期が良い。
・３月初旬 凍み渡りで雪上を登ると２時間前後で山頂。ブナは紫色の芽吹きが見れる。
・５月初旬～中旬 登山道を歩く。ブナは薄緑の新緑、この中をゆっくりと山頂まで歩く。
・１１月 登山道を歩く。干場の平から１時間でブナ林に到着。ブナの落ち葉の中を歩く。
右の写真 枡形山の中間にあるブナの小道 2010/05/16 10:20ころ撮影
枡形山のブナ林 ５月中旬撮影
②子ハ清水 親が飲めば酒、子が飲めば水という言い伝えがある。ここの手前にヤマアジサイの群生地がある。（紫陽花の花の咲く６月が良いかな）
③桜平 ３月初旬に雪上を歩くのが良い。昔の山道を登ると眺望が開ける。
【西に登る】
①天空農園から近くに金倉山、遠くには越後三山が見える。眺望は良い。畑で野菜作りを楽しむ人達が通う。
②大峰山 ３月初旬に凍み渡りで行くのが登りやすい。または樹木の芽吹きが始まる春が良い。夏の登山ルートが見つからない。（登山道が整備されておらず、低木と草が生え茂り、道がわからない）
【北に登る】
①五箇山から長岡市内・越後平野が広がり、弥彦山と時には佐渡島が見える。ここはなんとか小型乗用車で来れる。
②南蛮峠から柿川の源流を下れば、割れ石、大石、蛇石等々を見て、柿町に出る。このルートは５月中旬が良い。
山道は軽トラがやっと通れる農道と、昔の道がある。昔の山道は人が通らず今では獣道となっている。１０年ほど前からこの獣道の整備をする人が現れ、少しづつではあるが復活している。林の中の小道である。小道を歩けば、周りの木々からの落ち葉を踏み、木々の木漏れ陽を浴び、道脇の山野草を見て、ゆっくりと楽しみ登るとついつい時間を忘れてしまう。小道から林を抜けるて車道に出ると、目の前の視界が広がり、遠くの山が見えてくる。
桜平付近の山道 １１月中旬撮影
４～５年前に、秋の終わりに枡形山のブナ林に行ったとき、ブナの枯葉が落ちて、膝の上まで落ち葉が積もっていた。手でかき分けて山まで登ったことがある。帰りはお尻で枯葉の上を滑って下りた。落ち葉があまりに多く滑り止まった時点では１ｍもの枯葉に埋もれていた。しばし呆然。
山はいろんなことをして楽しむところ、こんな年寄りでも遊んでもらえる。遊びすぎると、日が沈んでしまう、山の頂上では夕日が見えていても、降りてくれば、林の中はもともと暗い、車のところまで来れば、あたりは真っ暗である。時間を見て山を降りよう。
社務所前の駐車スペースは２０台くらいは置ける。旧小学校手前右側に１５台くらいの駐車スペースもある。ただし、あくまでも道路の一部である。
村の入口 不動滝 １１月初旬撮影
昔、竹之高地に落ち武者が隠れ住み、４００年間はこの山が賑わっていたが、今では住人が１人となってしまった。小生にとっては生まれ育った地であり、思い出のたくさんある山なのだ。
竹之高地は心を癒し、楽しみ、遊び、学ぶところだと小生は思う。
【春】の山歩きは木々の芽吹きを楽しみ、山菜を採り、早春の花を探す。
【夏】は暑いので不動滝の滝壺でマイナスイオンを浴びて、涼む。
【秋】の散策は紅葉と落ち葉を踏む音を楽しみ、きのこを探して歩く。
【冬】は体が鈍らないように除雪をして体を鍛える、トレーニング期間なのだ。
もうすぐ春だ。雪の残る早春の山を歩き、木々が芽をふき黄緑から赤色の「春の紅葉」を見、足元の小さな山野草に目をやり散策する、小生としては最高の季節である。
